Takhle by se dal v rychlosti shrnout náš návrat na Nový Zéland. Po příletu z Tahiti musíme čekat asi hodinu na letišti, až nám otevře pobočka United Campervans, kde si máme vyzvednout náš nový domeček na příští tři týdny. Je to poprvé, co si pronajímáme obytné auto, a jsme moc zvědaví, jak se nám to bude líbit. Na pobočce jsou všichni velmi efektivní a přátelští, po zpracování všech potřebných papírů se nás ujímá mladý chlapec a vysvětluje nám, jak auto ovládat. Záchod, sprcha, doplnění vody, vypnutí a zapnutí plynu, topení, světla, lednička - to jsou asi nejdůležitější věci, abychom byli schopni žít v relativním komfortu. Výjezd je dramatický, jedeme vlevo, já z toho mám už teď infarkt, a to neřídím. Hned v první zatáčce se s výrazným zvukovým efektem zhroutí varná konvice, kávovar a hrnec. Aha, asi bude potřeba zavřít všechny skříňky...přece jen jsme ještě začátečníci. Po krátké zastávce asi 50m od prvního startovního bodu, kdy jsou všechny potenciálně padající předměty zabezpečeny, znovu hrdě vyrážíme na sever od Aucklandu do naší dnešní destinace - Bay of Islands, která slibuje několik stovek malých ostrůvků, bílé pláže, tyrkysovou vodu a delfíny. Upřímně řečeno si toho moc z této cesty nepamatuju, jelikož jsem byla příliš soustředěna na to, abychom stále jeli vlevo. Na začátku je to opravdu horor, člověk si ale kupodivu rychle zvykne. Nejhorší je, když na silnici před vámi není žádné další auto, máte pořád pocit, že jste v protisměru. Na kruhovém objezdu je také potřeba se dívat doprava! Nicméně si vybavuji, že okolní krajina byla velmi zelená a témeř všude se pásly tisíce ovcí. Odpoledne úspěšně přijíždíme do kempu, kde se zaregistrujeme už jako zkušení campervanisti (powered site? Of course! Where is the dump station? A podobné fráze se staly běžnou součástí našeho slovníku). Já mám bohužel menší krizi, zřejmě to bude mix únavy z letu a nedostatku spánku + dozvuky dengue a musím si jít brzy lehnout. Počasí není nic moc a v noci začíná pršet. Postel v autě je překvapivě prostorná a pohodlná. Ráno mám teprve čas si vše poradně prohlédnout a zjistit, že následující týdny budeme žít v domečku pro panenky (něco jako auto Barbie, vše je jakoby zmenšené a vypočítané na milimetry). Také se člověk rychle naučí, že vytváření bordelu je v těchto podmínkách naprosto vyloučeno, jinak mu budou věci jednak při jízdě padat, jednak je bude stále někde hledat. Organizace je tedy nevyhnutelná. (Kupodivu) je Steph v tomto ohledu pořádnější než já a občas mu závidím jeho úhledně poskládané komínky oblečení, jež se narozdíl od mého systému vyznačovaly větší stabilitou a nepadaly na zem při každém otevření skříňky. Jinak se nám ale vybavení auta moc líbí a celou dobu nám dobře slouží kromě počátečních problémů s toaletou a baterií, které jsme však odhalili brzy, a při cestě přes Auckland jsme si obojí nechali vyměnit.
Zpět k Bay of Islands: když se někdo zrovna vrátí z Polynésie, kde si dva týdny užívá tyrkysovou průzračnou vodu oceánu, je těžké najít destinaci, která by se tomuto krásnému místu vyrovnala. Možná proto jsme lehce zklamaní. Určitě tomu přispívá i spíše deštivé a studené počasí, na které jsme už skoro po čtyřech měsících léta zapomněli. I tak se necháme nalákat na místní atrakci - pozorování delfínů a exkurzi kolem nejhezčích ostrovů zálivu, která nám přijde dost drahá (90$ na osobu).
Dobře jsme udělali, když jsme se oblékli do našeho nejteplejšího oblečení, na lodi je zima a fouká silný vítr. Co se delfínů týče, zahlédli jsme jednu ploutev něčeho, co podle průvodkyně byl asociální delfín, který se s námi ovšem dále odmítal bavit. Dále ho tedy nestresujeme a věnujeme se spíše prohlídce okolních ostrovů.
Večer hledáme jediný tzv. Freedom campground v okolí. Nový Zéland v posledních letech dost omezil možnosti kempování mimo placené kempy. Každé informační centrum vám řekne, kde je v okolí možné bezplatně zůstat. V podstatě je potřeba řídit se pravidlem: kde není cedule se zákazem, je to povoleno (a cedulí se zákazem je opravdu hodně). Většinou je z důvodu ochrany životního prostředí potřeba mít tzv. Self-contained vozidlo (se záchodem), jelikož jsou na těchto místech zřídka k dispozici toalety. To je náš případ, a tak se zaparkujeme na pěkném místě blízko řeky. S námi tu jsou ještě 2 další campervany. Ten večer se seznámíme s písečnými mouchami, jež se prý vyskytují témeř všude a zejména blízko pobřeží. Jejich hlavním cílem jsem samozřejmě já (Steph musí mít nějaký zabudovaný repelent či co) a v noci mě šíleně svědí nohy. Super, vyléčila jsem se z dengue a určitě chytím nějakou písečnou nemoc. Doporučuji se jejich kousnutím vyhnout, jelikož trvalo skoro týden, než to přestalo svědit!
Ráno už jedeme zase zpět na jih, musíme se však zastavit na pobočce United, kde nám opraví zmiňovaný problém s toaletou a vymění baterii, která vykazovala jistou nestabilitu. Celou cestu prší (ba přímo dokonce chčije), ale když dorazíme do Aucklandu, vítá nás modré nebe.
O našich dalších zážitcích v jeskyních Waitomo, o předraženém hobitím městečku a o mém prvním bungee skoku bude další článek.